自从费城76人在休赛期完成那笔震惊联盟的操作后,一个问题就像幽灵一样缠绕在每一位球迷和媒体人的嘴边:“恩比德会首发搭档吗?” 这里的“搭档”,指的自然是新援保罗·乔治,在最初的一周里,球队官方三缄其口,主教练纳斯在发布会上用“我们会视训练情况而定”这样的万金油回答搪塞,而恩比德本人在社交媒体上晒出的训练照里,只有他独自一人在力量房挥汗如雨的背景,这更让人浮想联翩。
但后续来了。

根据今天早晨球队内部人士向多家费城本地媒体透露的消息,事情正在起变化,这位不愿具名的消息源表示:“乔尔(恩比德)不仅会首发,而且他极大概率会与保罗(乔治)在开场阶段同时登场,球队内部对此没有分歧。” 这句话的分量很重,因为它直接推翻了此前外界盛传的两种猜想:一是为了保护恩比德的膝盖,新赛季初期将严格限制他的出场时间,甚至考虑让他从替补打起,逐步适应;二是纳斯教练在试验一套“错峰出行”的方案,即让恩比德和乔治分别带领两套阵容,错开他们的上场时间,保证48分钟内场上始终有一个顶级持球进攻点。

消息一出,费城本地的体育电台立刻炸了锅,支持者认为,这是最合理的选择,恩比德与乔治同时首发,意味着对手的防守资源从第一秒起就面临极限拉扯,上赛季季后赛,尼克斯之所以能让恩比德打得如此难受,很大程度上是因为他们可以肆无忌惮地包夹他,放任哈里斯和乌布雷在外线打铁,如今乔治站在弱侧,谁敢放空一个生涯三分命中率接近四成的精英射手?恩比德的内线单打空间将被彻底释放,反过来,当乔治持球发动挡拆时,对手也不敢轻易换防或夹击,因为恩比德顺下的威胁同样致命,二人的技术特点理论上完美互补,足以在开场阶段就为球队奠定基调。
反对的声音同样尖锐,一位长期跟队报道的老记者在电台节目中忧心忡忡地表示:“我不怀疑纳斯想让他们一起首发,我怀疑的是他们的身体能否支撑。” 这绝非杞人忧天,恩比德过去几个赛季的出勤率一直是球队的命门,上赛季因为膝盖伤势只打了39场,而乔治也已经34岁,带着上赛季末段的膝伤隐患,同时首发意味着他们在比赛的开局和关键时段必须同时留在场上,这无疑会增加彼此身体的消耗,一旦其中一人在赛季中期倒下,球队精心设计的双核体系将瞬间崩塌,更务实的做法,或许是让乔治在开场打几分钟后提前下场休息,然后带着第二阵容冲锋,确保火力延续性。
但更深层次的问题在于,恩比德本人强烈的求胜欲和自尊心,作为上赛季的常规赛MVP,他从未想过要从替补席上开始一场比赛,据身边朋友透露,恩比德私下里对于外界讨论他“是否需要从替补找状态”感到有些恼火,他认为这是对他职业态度的低估,他用一整个休赛期的苦练和减重来回应质疑,目的就是为了证明自己依然是那个可以首发的绝对核心,纳斯教练显然也明白这一点,在职业体育里,有时候管理球星的情绪和建立球队的化学反应,比战术板的完美构图更重要。
“后续来了”的答案似乎已经清晰:恩比德会首发,并且与乔治搭档,但这更像是一个序章,而非终章,首发的决定只是第一步,接下来的问题是:他们每场比赛会一起打多久?在背靠背的比赛中如何轮换?当比赛进入最后五分钟的决胜时刻,球的支配权又将如何分配?这些才是真正考验纳斯教练智慧和球队更衣室氛围的难题。
费城用一整个夏天的豪赌,换来了一张看起来无比华丽的首发名单,这张名单即将被正式揭晓,至于它究竟是通往总冠军的蓝图,还是另一段令人心碎的泡沫,谜底只有在十月份的灯光亮起时,才会真正开始书写,此刻我们能确定的是,恩比德已经准备好站在球场中央,而他的身边,这一次终于不再是空无一人的底线。
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